Кубок Стэнли: фронт-офис «Вегаса» делает все, что его заполучить

В мире трейдов и контрактов, где каждая сторона пытается обыграть другую, репутация - это не абстракция. Это твердая валюта. ГМ «Вегаса» Келли МакКриммон, бывший агент игроков, понимает это лучше многих. Он выстроил образ переговорщика жесткого, но честного. Прямого. Не тратящего время на пустые торги, если видит выгоду для клуба. Когда ты звонишь МакКриммону, ты знаешь: разговор будет по делу. Он не будет месяцами водить за нос, обещая и не исполняя. Если он говорит «да», значит, сделка состоится. Если говорит «нет» - можно не тратить время. В результате «Вегас» стал франшизой-контендером, и многие болельщики заключают пари на поединки команды из Невады, используя бездеп бонусы.  

Влияние репутации 

Эта репутация открывает двери, которые для других менеджеров закрыты. Когда в другой команде назревает ситуация с недовольным звездным игроком или возникает необходимость срочно разгрузить зарплатную ведомость, одним из первых звонков часто бывает звонок в Вегас. Не потому, что там предложат самую большую цену из молодых талантов (хотя и это случается), а потому, что там предложат быстрый, чистый и предсказуемый выход из ситуации. Коллеги-генеральные менеджеры знают: с «Вегасом» можно иметь дело. Да, придется отдать много. Но ты получишь именно то, о чем договорились, и процесс не затянется.

Это же касается и агентов. Зная, что МакКриммон - человек слова и при этом агрессивный покупатель талантов, агенты чаще выводят на него своих клиентов, когда те ищут новый клуб. Они понимают, что в Вегасе у игрока будет шанс сразу бороться за Кубок, а контракт будет структурирован максимально выгодно для обеих сторон. Это создает мощный магнит для талантов. В лиге формируется петля обратной связи: успех привлекает звезд, звезды обеспечивают успех, который снова привлекает новых игроков. И в центре этой петли - человек, который своими действиями заслужил кредит доверия на этом закрытом рынке.

Глубина против блеска: почему «блоттом-сикс» в Вегасе не просто статисты

Легко создать впечатление, что «Голден Найтс» - это команда, собранная из купленных на рынке звезд, а остальное - не важно. Это было бы фатальной ошибкой и грубой недооценкой работы МакКриммона. Агрессивные трейды за топ-игроков - это лишь верхушка айсберга. Основа, фундамент, на котором держится вся эта конструкция - это грамотно подобранная глубина состава, так называемые «игроки Боттом-6».

Пока все смотрят на Марнера и Стоуна, менеджмент клуба ведет тонкую, почти ювелирную работу по поиску недооцененных, но невероятно полезных хоккеистов. Это ветераны, которые знают свою роль досконально. Это молодые, голодные игроки, которых недосмотрели в других системах. Это специалисты по вбрасываниям, убийцы большинства, «штрафники», способные надежно отыграть в меньшинстве. МакКриммон и его скауты находят таких исполнителей и дают им четкую, понятную задачу.

В плей-офф, когда главные звезды соперника находятся под плотнейшим прессингом, именно эти игроки часто решают исход. Они забивают решающие голы, выигрывают ключевые вбрасывания в своей зоне, отрабатывают смену за сменой в тяжелом, изматывающем стиле. Звезды «Вегаса» могут сверкать, потому что у них есть эта надежная, прочная опора. Третья тройка в Вегасе - это не свалка для тех, кто не дотянул до уровня топ-шестерки. Это отлаженный механизм, который прессингует, отбирает шайбы и создает моменты. Без этой глубины любая, даже самая звездная команда, рассыпается в весенних баталиях, как карточный домик. МакКриммон понимает это прекрасно, поэтому его расходы на «дно» - всегда взвешенные и точные инвестиции, а не остатки от бюджета после больших покупок.

Цена амбиций: что ждет «рыцарей» за горизонтом

Стратегия «выиграть сейчас» не может не иметь обратной стороны. Критики указывают на очевидное: система развития «Вегаса» практически пуста. Высокие драфт-пики уплывают в другие города, самые яркие молодые таланты обмениваются на готовых мастеров. Что будет через пять-семь лет, когда нынешнее ядро команды - Марнер, Стоун, Пьетранджело - начнет стареть, а контракты у них будут еще долгими и дорогими? Откуда возьмется новая кровь? Не превратится ли однажды «Вегас» из грозного претендента в команду, отягощенную неподъемными контрактами стареющих звезд, без молодежи и без собственных пиков на драфте, чтобы начать перестройку?

• Это легитимный вопрос. МакКриммон, похоже, отвечает на него своим привычным образом: он в это не играет. Его горизонт - следующий Кубок Стэнли. Его мантра - настоящее. Возможно, в его расчетах есть и этот отдаленный сценарий. Возможно, он рассчитывает, что растущий потолок зарплат спасет команду от финансового коллапса. А молодежь можно будет находить в более поздних раундах драфта или среди европейских свободных агентов, что «Вегас» уже не раз успешно делал (достаточно вспомнить Павла Дорофеева).
• Пока же тактика приносит свои плоды. «Голден Найтс» - это хоккейный эквивалент блокбастера. Ярко, дорого, с известными актерами, захватывающе и с одним четким посылом: победа. Они не строили свою историю десятилетиями. Они написали ее за несколько лет, крупными, жирными мазками. Рискуют ли они будущим? Бесспорно. Но в Вегасе, городе, где ставки и риск - часть ДНК, такая философия кажется не просто уместной, а единственно возможной. Они играют по-крупному. И до сих пор карта ложилась в их пользу.