Капитан И.Задорожный в период с 2000 по 2003 год четырежды выезжал в длительные командировки на территорию Северо-Кавказского региона для выполнения служебно-боевых задач по разоружению незаконных вооруженных формирований в Чеченской Республике. Принимал участие в проведении 151 специальной операции, 80 разведывательно-поисковых мероприятиях.
     
28 января 2003 года разведывательно-поисковой группе под командованием капитана И.Задорожного была поставлена задача провести специальные мероприятия в районе н.п. Ялхой Мокх с целью обнаружения и уничтожения базы боевиков. В 11.50 база бандитов была обнаружена. Капитан Задорожный принял решение сковать боем обнаруженную бандгруппу и, вызвав огонь артиллерии, уничтожить ее в базовом лагере.
     
В ходе вспыхнувшего боя стало ясно, что группа спецназовцев вступила в единоборство с хорошо подготовленной и многочисленной бандой. Учитывая сложность обстановки и возможность окружения разведывательно-поисковой группы, капитан И.Задорожный принял решение, с целью избежания потерь среди личного состава, основной группе покинуть место боя, а сам с двумя разведчиками выдвинулся к лагерю боевиков для корректировки огня артиллерии. Мощный огневой удар артиллерии нанес серьезные потери бандитам, дезорганизовал их оборону и управление. Остатки банды предприняли попытку выйти из зоны артиллерийского огня, но на пути их прорыва оказалась группа капитана И.Задорожного, которая вступила в бой, открыв автоматный огонь по прорывающейся группе бандитов.
     
В критический момент боя, когда боевики попытались окружить офицера и двух его подчиненных, Задорожный вызвал огонь артиллерии на себя. В результате точного артиллерийского огня бандиты были рассеяны, чудом оставшись в живых, получив тяжелую контузию, капитан И. Задорожный организовал преследование остатков бандгруппы. В ходе преследования отходящих бандитов произошел подрыв управляемого фугаса. Спасая подчиненного, капитан И. Задорожный закрыл его своим телом, в результате чего получил контузию и множественные тяжелые  ранения. Бойцы из группы Задорожного сумели вынести с поля боя своего командира и доставить его в полевой госпиталь.
     
Благодаря мужеству и героизму капитана И.Задорожного, его профессионализму, боевая задача была успешно выполнена, база бандитов ликвидирована, уничтожено двадцать бандитов, в том числе четыре боевика из личной охраны Масхадова.

Указом Президента Российской Федерации от 11 ноября 2003 года за мужество и героизм,  проявленные при исполнении воинского долга в Северо-Кавказском регионе, капитану Задорожному Игорю Сергеевичу присвоено звание Героя Российской Федерации.