Старший сержант Николай Исаев неоднократно выполнял служебно-боевые задачи на территории Северо-Кавказского региона. Летом и осенью 2002 года его группа специального назначения успешно действовала под Самашками, участвуя в спецоперации по обезвреживанию бандитов-подрывников, в Курчалое, где проводились адресные мероприятия по выявлению лиц, причастных к незаконным вооруженным формированиям. Везде Николай действовал мужественно, решительно, профессионально.
   
10 октября 2002 года разведдозор из 7 человек, возглавляемый старшим сержантом Исаевым в 5 км юго-западнее н.п. Шалажи обнаружил группу боевиков в количестве 20 человек. Бандиты двигались в сторону селения. Исаев, оценив обстановку, принял единственно правильное решение: принять бой, внезапно атаковав  бандитов, не допустить вхождения боевиков в населенный пункт и занятия ими обороны в домах, чтобы избежать потерь среди мирного населения. Огневое нападение спецназовцев было таким внезапным и мощным, что бандиты сразу потеряли убитыми  10 человек. Завязался ожесточенный бой.  Боевикам  на помощь пришло подкрепление, численность их увеличилась до 50 человек. Но действия спецназовцев были грамотными и решительными. Горстка бойцов разведдозора сковала боем и удерживала крупные силы противника. Заканчивались патроны, боевики предпринимали все новые и новые попытки взять спецназовцев в кольцо окружения. Понимая, что силы не равны, старший сержант Н.Исаев дал команду подчиненным отойти и занять более выгодные тактические позиции, а сам остался прикрывать отход разведдозора. Вызвав огонь противника на себя, он оборонялся до подхода основной группы отряда, во главе с командиром. Под натиском спецназовцев боевой порядок бандитов был нарушен, они стали отступать, оказывая  яростное сопротивление. В переломный момент боя старший сержант Н.Исаев увидел, что снайпер боевиков  целится в командира отряда. Мгновенным броском Николай заслонил командира собой. Полученное ранение оказалось смертельным для мужественного спецназовца.  
   
Указом Президента Российской Федерации от 15 сентября 2003 года Николай Викторович Исаев удостоен звания Героя Российской Федерации (посмертно).